Tes parents envoient des mails et achètent leurs billets de train ou d’avion en ligne. Tu alimentes ton blog, chates via MSN, joues à la console vidéo, utilises une carte Imagine’R et ne circules jamais sans ton MP3. Toutes ces activités font partie intégrante de ta vie. Derrière ces applications informatiques, des hommes, des femmes et des métiers qui réinventent nos loisirs.
Es-tu plutôt Nintendo, Microsoft ou Sony ? Quelle que soit la réponse, tu connais les consoles de jeux. Playstation, GameCube, Xbox ou Wii, le cœur d’une console est le même. Il se compose d’un microprocesseur, de la mémoire vive, des périphériques de contrôle et de manettes de jeu. Mais, à la différence de ton ordinateur, ta console n’a pas de système d’exploitation, ses programmes sont nichés dans les cartouches, les cédéroms ou les DVD de jeux. Un pas de plus vient d’être franchi avec la Wiimote, la manette de la Wii. En effet, elle dispose d’un détecteur de mouvements. Du coup, en la tenant comme un club ou une raquette, on peut jouer au golf ou au tennis pour de vrai en se croyant sur un green ou un court. On peut aussi combattre un seigneur en la manipulant comme un sabre. Comme l’immersion dans le jeu est totale, on te laisse imaginer les dégâts dans l’appartement ! L’informatique, ça rend parfois le monde plus vrai que nature !
La petite carte qui accompagne tous tes déplacements dans le métro et le RER, miss Imagine'R, n’est rien d’autre qu’une carte à puce plastifiée. À l’intérieur, se niche une puce de 85,6 x 54 millimètres. On attribue son invention au Français Roland Moreno parce qu’il en a déposé le brevet en 1974, mais on sait aujourd’hui que la puce avait déjà été inventée par deux Allemands cinq ans auparavant.
Dans le circuit intégré de ta carte Imagine’R, il y a des microprocesseurs, des quantités de mémoire et plusieurs dispositifs de calcul. Dès que tu poses la carte sur le lecteur optique de la borne d’accès, elle se comporte comme un micro-ordinateur et peut effectuer toutes sortes de traitements d’informations. Elle vérifie si ta carte est valide, elle se recharge… Tout cela parce que, avant de t’être envoyée, la carte a été personnalisée via un encodeur de cartes et un programme informatique. Dans la puce, se trouvent les informations nécessaires à son utilisation. C’est ainsi qu’elle peut savoir qu’en semaine ton accès sera limité à certaines zones et que le week-end et durant les vacances, il se verra étendu à d’autres.
L'informatique a aussi révolutionné nos modes de communication au quotidien. L’e-mail ne permet-il pas de communiquer avec des amis aux quatre coins de la planète, gratuitement ? Et le chat (on prononce « tchat » pour ne pas confondre avec le chat, l’animal), c’est de la messagerie instantanée, temps réel. C’est la possibilité d’envoyer un message d’un ordinateur à un autre ordinateur via un circuit informatique. Chater quoi. Pour pouvoir papoter librement avec ses potes, il faut utiliser un logiciel qui se connecte à un serveur de messagerie instantanée. Contrairement au mail, où les messages sont en différé, tes conversations se déroulent quasiment en temps réel.
La messagerie instantanée grand public remonte à 1996. Elle a été mise au point par des étudiants israéliens, qui ont développé le système ICQ (cela vient de l’anglais « I seek you », « je te cherche »). Leur société, Mirabilis, a été ensuite rachetée par AOL Time Warner. Depuis, d’autres protocoles de communication gratuits ont été proposés par des fournisseurs Internet : Yahoo ! Messenger en 1998 et MSN Messenger en 1999. Mais toute gratuité se paie… c'est ce qui explique que tu reçoives souvent de la publicité et des propositions de services payants.